1849年的一天夜里，宪兵抓走了陀氏，经过草草审讯，便把他拉上了刑场。就在士兵们端起枪的当口，忽然又传来沙皇的特赦令，死刑改成了苦役，陀氏真是死里逃生啊！
可是这场假枪毙却让他受了很大刺激，从此落下癫痫病的病根儿。以后他在西伯利亚度过四年可怕的苦役生活。不过这倒使得他有足够的时间去观察周围的囚徒、思考种种人生问题。日后他的作品总离不开犯罪的题材，那些人物和事件的素材，有不少就是这时积累的。
出狱以后，他先被发去充军。在朋友的周旋下，他又当上了军官，还恢复了贵族地位。不久他退了伍，重新拿起笔来。他以监狱生活为材料，写了一部纪实文学《死屋手记》。——托尔斯泰特别欣赏这部书，说当代文学里没有比它写得再好的了。
接着，《被侮辱与被损害的》又问世了，那又是一部“小人物”的惨史。在小说里，心地善良的小人物总是受侮辱，遭损害；道德败坏、图财害命的大恶棍，却处处受着命运的关照。从小说中，可以看出陀氏对世道的强烈不满。
《赌徒》撮合的婚姻
1864年，陀思妥耶夫斯基的妻子患病去世。紧接着，他的哥哥也死了，留下一家老小和一堆债务。债主天天上门逼债，眼看陀氏过不去这一关，就要入狱了。
这会儿有个出版商跑来，乘人之危，用低价买下他全部著作的版权，还要他在六个月内再写出一部新作品来。陀氏手头正忙着别的稿子，五个月过去了，新作品还没动笔呢。
最终还是听了一位朋友的劝说，他决定找个速记员来，试一试新的写作方式。请来的速记员是个热心、能干的姑娘，二十岁出头，名叫安娜。白天，陀氏向她口述四个钟头；晚上，她把速记稿带回去整理。
