秦穆公因为没有听从百里奚、蹇叔的话，在崤山惨遭兵败，非常懊悔。郑国有个出卖郑的人向秦穆公建议偷袭郑国。秦穆公就征询百里奚、蹇叔的意见，结果两个人都主张不能袭击郑国，但秦穆公自行其是，没有听取他们的意见，就发兵，派百里奚的儿子孟明视、蹇叔的儿子西乞术以及白乙丙带兵。临走的那天，百里奚、蹇叔对着军队痛哭。秦穆公很恼怒，问他们为什么拦着军队大哭，诅咒秦军。二位老臣委婉的说，这次打仗，我们的岁数也大了，我们的孩子如果回来晚了，恐怕就见不着了，所以才哭。他们退回来对他们的儿子说：“你们的军队如果失败，一定会败在崤山的险要之处。”
军队开进到滑邑，遇到郑国商人弦高。弦高带着十二头牛准备去周朝都城出卖，害怕被秦军杀掉，就献上他的牛，说：“听说贵军将要惩罚郑国，郑君恭敬的做好了防备工作，派我用十二头牛慰劳贵国士兵。”秦国的三位将军听说后，知道袭击郑国不行了，就灭了晋国的边境城邑滑邑。当时，晋文公去世还没有发丧，太子襄公非常生气，于是染黑了丧服，发兵在崤山截击秦军，大败秦军，三将军被俘获。这就是著名的崤之战。
后来，还是晋文公的夫人（秦穆公的女儿）求情，晋襄公才放回了三将军。秦穆公穿着白色衣服到郊外迎接三将军，并哭着诉说因为没有听百里奚、蹇叔的话以致兵败，主动承担了过错。
