东厂是明成祖为了恢复和加强锦衣卫于明永乐十八年(1420年)设立的特区情报机构，由宦官提督但任首领。东厂的权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，可以不经司
司法机关批准随意监督缉拿臣民；东厂还负责监视政府官员、社会名流、学者等潜在的政治力量，有权将监视结果直接向皇帝汇报，在得到皇帝的授权后，东厂可以逮捕和审讯担任政府高级官员或者有皇室贵族身份的反对派，而地位较低的政治反对派，东厂则不必上报，对其进行直接逮捕和审讯。
镇抚司狱是明太祖时建立的诏狱，其后亦由宦官负责，明代臭名昭彰的刘瑾、魏忠贤等专权宦官，大多倚靠锦衣卫、东西厂、镇抚司狱之类带有特务性质的专设监察机构陷害、诬杀正直大臣，残害无辜的百姓。
锦衣卫、东厂和镇抚司狱之类特务机构不仅异己于江山社稷，在一定条件下也异己于皇帝，更异己于之人民群众，是一股统治者豢养的极为阴鸷残暴的反动力量，上至藩王宰相,下至平民百姓,都处于他们的监视控制之下,稍有拂逆,便家毁人亡。《明史》记载，东厂、锦衣卫对异见人士和民众所用刑具繁多，折磨人的手段也无所不用其极，所谓“幽絷惨酷，害无甚于此者，太祖时，天下重罪逮至京者，收系狱中，数更大狱，多使断治，所诛杀为多。”
两相对比，我们会发现，安元鼎之类的所谓保安公司，已经具备锦衣卫和东厂的雏形特征——首先，它不是与统治力量作对的造反组织，例如李自成的农民起义军，相反，它与统治力量有着千丝万缕的政治、经济、文化的联系，是一支直接从统治机构获得政治支持和经济支持的带有准政府机构性质的非法组织；其次，他们施虐的对象不是一般意义上的社会人群（例如因为露富而遭抢劫的人、因为走夜路被强奸的妇女），而是被不正常政治进程挤压到访民道路上的人民群众，这就是说，安元鼎之类的非法组织用暴力手段所作的“截访”，具有明确的政治目标，这个政治目标就是：在社会矛盾日趋尖锐、大有爆炸之势的今天，以暴力手段阻断访民的政治诉求，干净彻底地褫夺访民的公民权利，以达到所谓的“社会和谐”。
