按照美国联邦最高法院的几位法官认为，民众批评政府的权利是绝对的，没有任何边界。这种绝对，当然也有些极端，因此，这不是多数观点，这就是民主的好处，多数人的意见多数情况下比较中庸，不走极端。民主不光是选票，还体现在生活之中。
书中回顾了美国言论自由的历史，最后，书中那位纽约时报的律师在诉状中写道，“是时候了，该改变规则了”。可以说，沙利文先生提起的诉讼，到了最高法院，正是生逢其时。
布伦南法官的判词写道，“尽管存在滥用自由现象，但从长远看，这些自由在一个民主国家，对于促成开明的公民意见和正当的公民行为，可谓至关重要。宪法第一修正案从来不拒绝对不恰当、甚至错误的言论进行保护。在自由争论中，错误意见不可避免，如果自由表达要找到赖以生存的呼吸空间，就必须保护错误意见的表达”。
什么是错误意见？谁有权判定什么意见正确，什么意见错误？从判决给出的结论是，一般情况下，是有言论这个市场，通过自由竞争，由民众自己来判定。在触犯红线之外，才由法院来制止，事后制裁。
红线是什么？霍尔姆斯法官开始画的红线是：言辞在特定情况下，有可能带来一种明显且即刻的危险（a clear and present danger，或可翻译为，一种明显迫在眉睫的危险，因为之后霍尔姆斯法官加上了imminent danger，即刻的危险），如无端在电影院喊着火了，会引起骚乱。
