美国也不是一开始就那么自由的，其有《防治煽动法》的历史，脱胎于英国王室为钳制公众舆论对其的批评，到了新大陆，美国人有点生来自由，但摆脱旧传统是需要时间的。从书中介绍的情况，美国在沙利文案之前的历史，虽然没有中国清朝的文字狱，动辄批量掉脑袋，然而，法院会偶尔把人投入大牢。言论入罪，文字入狱，在几十年前的美国，不算什么新鲜事。
倾斜的天平
沙利文案的背景是美国娘胎里带来的阵痛：种族隔离。虽然通过南北战争，解决了奴隶制的问题，但是，黑人作为二等公民，仍然通过一些制度性和非制度性潜规则（文化），把黑人隔绝在主流社会之外，这就是隔离且平等的政策，法院认为区分黑人学校和白人学校是平等的。伟大的马丁·路德·金博士，生逢其时，表达出了ENOUGH IS ENOUGH（我们受够了）。北方的一些知名人士在纽约时报刊登了一个广告，批评南方的阿拉巴马州政府。阿拉巴马州主管警察的专员沙利文，就利用当地法院，起诉纽约时报，当地的州法院合理利用了州法，把诽谤案的管辖权留在当地。
一旦地方政治势力、地方利益纽带介入法院，法官就明显成为运动员，甚至会把辩护律师赶出法院。在特定情形下，美国南方的州法院，为了维护其白人至上主义，法院就失却了中立性。这种种族歧视思维下的政治正确，扭曲了司法，要改变这种局面，有时需要外来的动力，在美国就是北方的联邦最高法院，在第一次北方通过枪炮废除了南方奴隶制后，之后靠的是理性的法律，改变南方的落后现实。
