二、“禽”字的字形解读与造字本义
“禽”的造字本义并非是指动物的名词义,如若再行寻根问底,它原本却是表示用网来捕获的动词义。何以见得?这就需要从下面“禽”字的古文字字形来找答案了:
“禽”字的甲骨文为合体会意字(从人从毕),上部为侧面人形,下部为“畢”,象捕捉动物的罗网之形。在上图选取的甲骨文的两个字形中,“禽”字的上部人形有顺有倒,特别是倒立的人形(第二个字形),就更揭示出造字本义为用网捕人(人入网中)的意思。金文的字形发生了一些变化,将上部的人形改为了一个抽象的符号,而小篆的字形则将这个符号变成了“今”字,成了一个表声音的声符,下部的“畢”也变得不再象罗网之形了。
《说文•禸部》:“禽,走兽总名。从厹,象形,今声。禽、离、兕头相似。”《说文》是依据小篆字形解释为走兽总名,这并不是“禽”字的造字本义,而是“禽”的引申义,将其解为“今声”的形声字,也与甲骨文的合体会意的构字原理不合。其实,“禽”字的造字本义应该是用网捕人,是擒拿的“擒”的本字。今天我们还常见“坏人落网了”、“落网之敌”等以网捕人的比喻性说法,这正是源于远古时代以网捕人的行为;今天我们常说的“束手就擒”、“欲纵故擒”、“擒贼先擒王”中的“擒”,在造字之初原本就是写作“禽”的,只是后来“禽”字专门用来表动物了,才增创一个带提手旁的“擒”来表“禽”字的动作本义。