无论是民粹主义还是民族主义，当它们相互合流时，在目前的转型时期，会给中国的现代化建设带来很大麻烦。根据历史教训，民粹主义和民族主义的合流正好是“国家社会主义”，即纳粹，这是当前中国往何处去的最危险的一个方向。民粹主义可能借助外交事件而发起反政府运动，民族主义也可在外交事件中出现针对平民的暴力活动。就当前来说，主要还是后者，例如，此次反日示威中出现的一些砸店烧车冲击日本人的举动，并非真的是想通过此举来表明其反日爱国之心，不过是借此来发泄平日被压抑的对现实的强烈不满，即是借助民族主义之名来行民粹主义之实。因为他们知道，在中国，爱国具有极大的政治正确性，在爱国的名义下，即使做出过火行为，政府也很难追究他们的刑事责任。假如政府将其法办，他们就可把自己塑造成被打压的“爱国人士”，政府也将出现合法性问题。
所以，2012年的中国民间反日示威给了外界观察中国民族主义和民粹主义的表现及政府控制大规模游行示威能力的机会。在很多人看来，此轮反日示威得到了政府的默许甚至纵容，此论可能不正确。但是，客观而言，政府在反日示威中的角色确实微妙和尴尬。一方面，政府在此类对外抗争中，需要用爱国主义和民族主义的旗号来笼络和聚集民意，为自己增加正当和合法性;另一方面，民众的爱国行为超出一定限度，又可能会损害国家利益，造成外交被动。这期间的拿捏平衡很难把握。在当下社会不公和矛盾已达极限的情况下，一个对现况不满的人，随时可能借反日爱国的“话语正当性”和“政治正确性”向政府发难。
