就中国当代来说，民粹主义主要表现在网络上，可称之为网络民粹主义，它是在互联网的发展中异军突起的，尤其是社交网络的崛起为民粹主义提供了平等和直接参与的平台。
网络民粹主义与传统的民粹主义的重要区别，在于它的虚拟性、集聚性、放大效应，如容易极端化与激进化等，只要我们上网去浏览各种新闻事件的跟帖、留言和微博等，就会发生大量极端反智、反精英和反社会的言论和种种语言暴力。
网络民粹主义虽然主要体现在网络上，但目前有向网下发展的趋势。如果说，传统的民粹主义受制于一些现实条件的约束，要发展为大规模的社会运动还有很大困难的话，那么，网络民粹主义大可以利用现成的网络技术资源，填补过往的社会运动的社会组织网络与社会互动沟通不足的缺陷。因此，在最近几年的网络事件中，网民已经不再仅限于发表带有民粹主义色彩的言论，而是逐步形成网下自发的行动，以致线上线下互动，增强社会影响力。例如，2005年“网络反日与反日大游行”，2008年的“抵制家乐福”行动，以及2012年爆发的全国规模的“反日示威”中，大致可以看出网络民粹主义的基本运作以及网络民粹主义的巨大社会影响力。
目前，网络民粹主义行动主体许多是高度情绪化的“草根”民众。这股力量虽未形成比较成系统的理论，也没有形成系统和规模化的领导与组织体系，离社会运动可能还比较远，但网络民粹主义的文化、符号、组织资源与社会影响力，都不可小觑，很多社会群体性事件多半有民粹网民支持，而许多突发事件或早或迟都会被网络爆炒。人数巨大的“网络水军”，背后就有相关利益团体操纵，他们犹如历史上的“流民”一般，其破坏性不容忽视。
