至于中国，朝鲜的实用主义态度日趋不加掩饰：自从朝鲜进行核试验，遭到国际社会制裁、封锁，中国成为其维持基本生存条件的“输液管”，据中国海关统计，2012年中朝贸易额高达59.32亿美元，同比增长5.5%，朝鲜在外贸方面的对华贸易依存度，1999年为25%，2011年已达70%以上，没有朝中贸易，朝鲜的外汇储备就会很快枯竭。朝鲜粮食、燃料、工业品等必需品，也大半仰赖中国方面的供应。
但中国对朝鲜的“输液”，却并未换来相当的回报：曾被反复热炒的新义州特别行政区、罗先开发区等，开发进程都阻力重重，中国企业在朝鲜境内开矿、办厂，也遇到种种波折。尽管朝方仍然经常把“鲜血凝成的友谊”挂在嘴边，但中国人在朝鲜仍无法获得“自己人”般的行动自由。更重要的是，“事大主义”仍受批判，中国式的改革开放，在朝鲜仍然遭到抵制，甚至被视作反面教训。简单说，朝鲜要中国的钱、粮、物资，但不打算付出相应回报，更不打算照中国的模式去做，去改。
不仅如此，中国还成为朝鲜玩弄“危险外交”、“人质外交”等高危游戏时，所买的一张最大的保单。
如前所述，朝鲜出于生存、尤其出于迫使美方承认金氏政权合法性、允诺确保朝鲜安全，并实现和美国直接谈判的目的，常常采取“先挑衅，后示好”的手段，甚至不惜擦枪走火，之所以敢如此而不怕美方翻脸动手，最大的关键，就是认定中国囿于中朝盟约，出于唇亡齿寒的道理，不会袖手旁观，任由美国对朝鲜实施“外科手术”之类的武力教训。现实中，朝鲜“以挑衅促和谈”的目的虽始终未曾达到，但通过买中国这张“保险”，却的确让强大且霸气十足的美国投鼠忌器，始终不敢把口头上的动武威胁，变成实际中的动武行为。
