在古代，“定于一尊”有时转义“独尊”。泰山即以“五岳独尊”闻名，始于北宋诗人石介的《泰山》诗：“诸山知峻极,五岳独尊严。寰宇登来小,龟蒙视觉凡。”（《全宋诗》卷271，北京大学出版社，1991年，页3427）泰山极顶的“五岳独尊”石刻极有名，其寓意不独自然，实在人文。泰山无恒山之奇、衡山之秀、嵩山之峻、华山之险，却被历代帝王作为封禅之地，因此被称为“帝王之山”。泰山之“独尊”于五岳者，并非因其山势之雄，其所寄托的乃是中华文化的帝王情结。
“定于一尊”嬗变为“独尊”，最著名的是“唯我独尊”。“唯我独尊”是佛语。“天上天下，唯我独尊。”（宋•释普济《五灯会元》，中华书局，1994年，页203）是对佛祖释迦牟尼的称颂用语。在俗语中，意义按字面转化，犹指妄自尊大。不过，在感觉上，“唯我独尊”是第一人称、是主动的；“定于一尊”是第三人称、是被动的。
唐中宗时的御用学者崔融，似乎对武则天的皇权欲望心领神会，随着皇权的位移，很快他又成为武则天的笔杆子。他的《为魏州成使君贺白狼表》中有句：“重以陛下独尊三界，高视四天，身运明哲，动循法度。”（《全唐文》卷218，中华书局，1983年，页2207）武则天毕竟是中宗的母亲，中宗复辟后，崔融因撰写《则天哀册文》，最终因“用思精苦，遂发病卒”（《旧唐书》列传第四十四）。
在历史上，“独尊”二字名重于世的莫过于西汉董仲舒的“罢黜百家，独尊儒术”。有人说，把这八个字无论加诸汉武帝，还是加诸董仲舒，都是历史冤案，因为汉武帝只有“罢黜百家，表章六经”（《汉书》，中华书局，1962年，页212）。董仲舒也只说过：“推明孔氏，抑黜百家”（同上书，页2525），在他们的表达中，并没有“独尊”二字。真正加上“独尊”二字的已是两千年后“打倒孔家店”的五四时期，倒是在易白沙的文章中发现了“罢黜百家，独尊儒术”（《十家论孔》，上海人民出版社，页29）。虽然汉武帝和董仲舒的原文中没有“独尊”，无论“罢黜百家”，还是“抑黜百家”，其目的都在于确立“六经”或“孔氏”（即“儒术”）的一家独存。一家独存的结果必然是一家独大，不是“独尊”是什么。董仲舒话可为印证：“诸不在六艺之科，孔子之术者，皆绝其道，勿使并进。
