1996年煤炭市场供大于求，售价偏低（末煤16元每吨，块煤110-120元每吨），无人购买的16万吨末煤被堆在沟里自燃，造成大量浪费和污染。矿井技改迫在眉睫，却受到资金限制，矿井面临停工的危险。由于当年洗精煤块比普块售价每吨高50元，如果年洗煤40万吨，便可获得2000万。因此，在一次矿上召开的职工代表大会上，全矿一千名职工决定将洗煤厂尽快投产，这样便可以缓解矿井建设资源严重短缺的问题。1997年6月，520名本身并不富裕的职工，筹资了共172万元，购回了洗煤设备，使企业度过难关，让煤矿当年投产并见效。
然而，2002年5月16日，“沁和煤业有限公司”的改制，不仅没有把职工几十年的劳动成果，折合起来，参加入股分享自己的劳动成果，反而在2003年10月份强制勒令原持股的520名职工退股，谁不退就不让谁上班。这一举措引起了社会各界的强烈不满和谴责，此后数百名职工以及家属，多次集体到晋城、沁和煤业有限公司办公地点上访请愿，并连续两年向山西省第十届二次、三次人民代表大会提出议案，要求切实保护职工利益，恢复职工股权，从而引起省人大、省政府和晋城市委、市政府的高度重视，先后两次派出调查组落实解决问题，但都被吕中楼和县委书记申会以种种借口拒绝，最终无果。
2005年6月2日，两名老职工再次到“沁和公司”要求恢复职工股权，却遭到吕中楼指使的保安人员毒打，其中职工畅虎林被电棍击倒，长达9个多小时，“沁和公司”竟然无人过问。这一事件直接导至永红煤矿6月3日至15日长达13天的停产罢工事件。在罢工期间，吕中楼从郑州铁路局嘉丰派出所雇来公安武警共40余人，强行闯入洗煤厂，将15名矿工逮捕并押往嘉丰镇派出所。职工们的这次罢工，不但没能让他们要回自己手中的股份，甚至在维权过程中被侵犯了人身自由权。随着永红煤矿经济效益的不断提高，本应受此殷富的沁水县老百姓的利益却被无情的剥夺，而受益者吕中楼却从一个无业游民摇身一变身价数百亿，成为省内、国内乃至世界级“大富豪”。
