教学是作为“教师”的人和作为“学生”的人之间进行的精神交流与对话。关于人的知识是教学知识中最重要的知识，师生之间那种“人的关系”是教学关系中最根本的关系。但现实状况是，这种最重要的知识也是最贫乏的知识，这种最根本的关系也是最薄弱的关系。导致这种状况的原因何在？修复这种状况的经典智慧来源又何在？
在当前的教学实践中，受制于现代教育对象和教师的自我意识，现代的师生关系基本上是一种“功能性的关系”，即为了满足某种外在的个体或社会的功能性目的而建立起来的社会关系。在这种关系中，教师和学生不是以完整的人的存在方式出现的，而是以各自扮演的“教师”和“学生”的角色面貌出现的，教师和学生真实的自我深深地掩藏在这种角色互动的表面之下，彼此之间缺乏一种本源性的真诚和信任，也根本不把对方作为存在意义上的“人”来看待。功能性的师生关系缺乏内在地自我维系机制，而是受外界因素制约并呈现出某种程度的“消费性”。师生关系的功能性，意味着教学行为外在于师生的共同生活，教学只是教师和学生为了各自目的而尚可接受的一种手段性活动，而无法成为师生真实生活过程的构成性要素。目前的教学因为师生关系的这种功能性与“有效的教学”相去甚远。
导致这种功能性的师生关系最主要的原因有两个方面。
一个方面是教师的自我定位。从教育的起源来看，教育首先是内在于生产过程的，长辈是教育知识的唯一来源，随着生产力的发展，出现了剩余产品后，少数知识渊博者将自己的时间从生产劳动中分离一部分出来或将自己的全部时间用来“传道授业解惑”，他们成为了知识的最主要来源。由于知识主要来源于教师，教师成了知识的权威，这种权威赋予了教师无可质疑的地位，学生不仅从情感上不能质疑教师，从能力上也不敢质疑教师。于是，长久以来在学生面前，教师“唯我独尊”的意识逐渐形成并固化下来。教师将自己作为知识的提供者，教学过程的主导者，学生学习效果的评价者。教师首先不是把自己当人，而是首先把自己当做具有高度权威的教师；不把学生当人，而是把学生当做远不如自己的学生。这种教师自我定位阻却了师生之间的平等交流，拉开了师生之间的心理距离。
