很长一段时间以来，中国的外交似乎显现出一种可以称之为“大国小外交”的特色。无论是领袖外交还是外交官的一般性外交，方方面面都好像在疲于奔命，但鲜有成果。今天，中国外交的各个方面都在面临巨大的国际压力。
在经济上，中国对世界经济增长，尤其是应付危机贡献巨大，但西方国家则在大肆操作人民币汇率问题和贸易平衡问题。
在军事安全问题上，中国早些时候提出“和平崛起”和“和平发展”的目标，但周边环境的安全压力也在增加。朝鲜半岛核武器问题没有解决的希望，美、日、韩同盟正在强化，原先并不突出的南中国海问题已经跃出纸面。
在政治上，西方正在进行新一波更大的“人权”和“民主”压力。中国很多年前就和西方开展人权对话，但始终处于防守地位，没有任何反击能力。
在文化上，中国做了很多的努力希望“走出去”；但看来“走出去”的道路并不平坦。形式上走出去了，但内容则没有，中国仍然没有自己的文化话语权。
中国已经是世界上第二大经济体，应当出现的“大外交”格局并没有出现，而今天所面对的“小外交”格局则是中国不应当享有的。那么，中国如何实现“大国大外交”的格局呢？在国际关系里，人们常说“外交是内政的延续”，表明一个国家的外交必须有一个内部基础。内部基础决定了外交。也就是说，中国如果要实现“大外交”，就必须具备一些内部条件。内部条件包括方方面面，但就中国目前的情势来说，如下几方面显得尤其重要。
