1980年代新启蒙运动，人们群起而批评中国传统文化，其中一项重大缺点是“平均主义”。彼时，人们刚刚从平均主义的计划经济体制挣扎出来，启蒙者要为新兴的市场经济进行论证，所以，非常厌恶平均主义，并将这种平均主义追溯到孔子那里，因为孔子曾经说过“不患寡而患不均”，这就被作为中国人传统上就信奉平均主义的一大证据。
到今天，人们普遍反对“效率优先、兼顾公平”的公式，呼吁把公平放在优先位置，强调“穷人的经济学”，于是，“不患寡而患不均”这句话又被拿出来。不过，这一次，是被赋予了正面的含义。人们看重的是孔子所说的“患不均”，这成了要求政府照顾穷人、增加财政转移的一个重要依据。
重读《论语》，突然发现，上述正反两种理解可能都属于望文生义。而寻找其正确的含义，或许有助于更正确地理解当下究竟需要何种政策。
均寡都与财富无关
上面两种说法，都把孔子那句话中的“均”，理解成了今人所说的“平均”。但是，这并不是孔子的真实意思。汉孔安国注云：不患土地人民之寡少，患政理之不均平。孔子在“不患寡而患不均”后面紧跟着又说，“不患贫而患不安，盖均无贫，和无寡，安无倾”。包注云：“政教均平，则不贫矣。上下和同，不患寡矣。大小安宁，不倾危矣。”
由此可以比较清楚地看到，所谓的“寡”和“均”，所形容的都不是社会的财富分配格局，不是指人们的收入状态。“寡”指的是所治理的人民数量之多寡，而“均”，其实是指法律制度设计合理，人民各得其所———此即所谓“正义”，罗马皇帝查士丁尼下旨编篡之《法学总论》开篇第一句话即说：正义就是给予每个人他应得的部分的那种坚定而恒久的愿望。
