美国的农业院校开始研究并修建了约140个农场沼气池。遗憾的是，到80年代中期，由于燃料价格下降，美国早期修建的这些沼气池有85%被废弃。农民又回到过去的老做法，粪便未经处理就储存和播撒，导致甲烷持续进入大气。
大约同一时期，中国正面临另一种能源危机——木柴短缺。农村地区，农民收集木柴给炉灶烧火，导致森林遭到破坏，也带来糟糕的室内空气质量。中央政府加大科研投入力度，目的就是寻找既能满足农民制作一日三餐的需求，又能降低污染的替代燃料。捕获粪便分解过程中释放的甲烷似乎很有前途。
1979年，农业部在成都成立了沼气科学研究所。研究人员帮助开发了以水泥和砖块为材料的低成本固定圆顶沼气池。研究和示范项目纷纷启动。到1983年，中国已有700万户农村家庭（约3.5%）用上了厌氧沼气池。
沼气科学研究所不断开展项目，并于1981年成立了亚太区域沼气研究与培训中心，负责承办中国商务部的援外培训项目，教授他们如何建造和维护小型砖结构沼气池。多年来，这个培训中心已经与55个国家建立了联系，中国因此成为农村沼气技术转让的区域领头羊。
重获重视的沼气池
二十世纪90年代末，中美两国再次燃起对甲烷的兴趣。甲烷不仅可以用作燃料，而且还关系到温室气体减排。中国再次加大家庭沼气建设力度，根据2003年农业部发布的《全国农村沼气建设规划》和2006年国家发展和改革委员会出台的《可再生能源发展规划》，目标是到2010年农村户用沼气池达到4000万户，有7万多人参与推广和修建沼气池。目前家庭沼气池是甲烷沼气的最大生产者，2013年户用沼气池的数量达4300万。2011年起建设开始放缓，以养殖场为核心的农村大中型沼气池成为甲烷捕获的新增长点。
