有史为证的是清代康熙、乾隆分别六次南巡，都曾在瓜洲停舟小住，行宫设在锦春园。离杜十娘的沉箱亭不远，还有御碑亭，供奉乾隆皇帝为锦春园题诗的御碑。诗曰：“名园瓜步傍江滨，彩鉾凌江到及晨。梅朵落同蓂荚尽，麦芒润逼菜花新。鸟言似惜芳菲意，石态全含浅淡皴。绿柳红桃流水阔，锦春即景恰婪春。”乾隆还额外题写雅联：“镜水云岑标道趣，轻荑嫩花绘春光”和“镜里林花舒艳丽，云边楼阁隐神仙”。
其实，瓜洲的命运比小说还要惊险：沉入江底的远远不只是杜十娘的百宝箱，还有整座城市。清康熙末年，由于长江中在仪征、瓜洲之间涨出了北新洲，致使长江江流北移，镇江、扬州段长江的南岸淤涨、北岸坍塌，南岸镇江附近涨出大片江滩、沙洲，北岸瓜洲因而成为顶冲点，江岸开始不断坍塌。到光绪二十一年（1895年），瓜洲全城，包括乾隆皇帝赐名的锦春园，最终全部坍入江中，了无踪影。千古风流的老瓜洲，真的成了一只巨大的百宝箱，经历了天崩地陷、潮涨潮落。
我今天驻足的瓜洲镇，是民国初年兴建的新城。只是保留了一些得到抢救的文物和打捞上来的旧物。
清末瓜洲付诸东流之后，原城西北的四里铺、江滨渡口，却因为运河的存在，仍系南北交通枢纽，老四里铺加上沿河逐渐发展的江口街、江口后街、关下街、陈家湾街、高桥街、商会街，形成瓜洲“四里长街”。我在这运河边的集市东张西望，期待着遇见一个长得像杜十娘的美人。那我就有理由上前问她：你沿着京杭大运河一路南下，好辛苦啊，什么时候弃舟登岸的？不是说要去苏杭欣赏美景，现在去也来得及啊。
