走进皇陵，眼前是笔直的神道，两边是石人石兽等石像。神道周边苍柏林立，郁郁葱葱，古木参天，环境幽雅，肃穆庄严。园内最引人注目的就是分列神道两边的石像生了。石像生是皇家陵园内雕刻的动物和人物造型，以显示皇权的气势和威仪。皇家身世显赫，在他们活着的时候，一些重要庆典，除了身边文官武将及仪仗队分列身边外，还将一些猛兽用笼子陈列其中，以壮声威。后来，帝王死后，就依照活着的先例，在陵寝内雕刻石人石兽等石像，大小与真的相当，放在陵寝内，颇具威势。此例自秦汉始，后代援例，石像生成为陵园的必不可少的雕塑。石像生是皇权仪卫的缩影。石像生的多少依据陵墓主人身份而定，不是随意的，而明皇陵的石像生数远远超过明孝陵和明十三陵，由此可见，明皇陵在明代陵寝中的地位。
明皇陵石像生共32对，有石麒麟，石马，石羊，石狮，石虎，石人，华表等。雕像都是整块石头雕刻而成，质地坚硬，呈黑色，有红筋。石麒麟昂首挺胸，身披铠甲，十分威武；石狮鬃毛卷曲，胸系带铃，威风可爱；石虎威风凛凛；石羊温顺可爱；文官头戴乌纱帽，身穿长袍，手持笏板，俨然朝廷重臣；武将头戴盔，身披甲，手握剑，显得勇猛；侍人双手拱于胸前……雕刻技艺精湛，承继了宋元时代的雕刻技术，面相栩栩如生，精微细致，小到一根发丝、衣扣、铠甲纹路皆依稀可辨。牵马者有6对，由此可见，古代社会，马在人们心目中的地位以及在战争发挥的巨大的作用。
