明皇陵，明太祖父母及兄嫂之陵寝也。太祖幼，家贫，父母亡，孤，为生计所迫，尝为地主牧牛，后入皇觉寺削发为僧，青灯孤影，晨钟暮鼓，伴木鱼之声，甚凄凉。时，蝗灾起，瘟疫生，官府昏，民不聊生，乱。民反，义军起，太祖弃僧侣，戎，拜郭子兴，随红巾军，遂兴。征累岁，屡立功。洪武元年（1368年）初，称帝于应天府（今南京），国号大明，年号洪武，遂灭元。
太祖，朱氏，本名朱重八，后更名元璋，濠州钟离（今安徽凤阳）人。太祖祖，贫民，苦，以种植为业。其父朱世珍，母陈氏。兄弟排行第四，族兄排行第八，故名朱重八。后更名为朱元璋，意为诛（朱）灭元朝的璋（璋，古代的一种玉器）。太祖入伍，为郭子兴识。太祖精明，干练，郭信之，视其为心腹。兴有一养女，是至交马公之女，以之妻太祖，遂称其为朱公子，更名元璋，字国瑞。
太祖拜吴王时，尝令故臣汪文赴濠州为父母修陵寝。明皇陵始建于元至正二十六年（1366年），至洪武十二年（1379年）乃成，历十又三载。太祖父母亡于元至正四年（1344年）四月，家贫，无以为葬，幸而邻家资，置薄棺，葬。太祖为帝，感邻家之厚德，恩荫之，世代为宦。太祖称帝后，毋忘本，常思父母累德善行，孝，欲为父母兄嫂修陵寝，以祭祀。初，太祖欲都于濠州，大修宫室殿宇，几成，部属亢言，诤，乃罢。遂弃凤城，都于应天府。
