1521年，一位从安陆来的少年站立在偌大的北京城下，望着这座古老而雄伟的帝都，这位少年似乎雄心勃勃，想一展自己的才能，中兴处于颓势的大明帝国，那一年，他仅仅才14岁，然而，他即将统治整个大明帝国整整46年，成为明朝历史上在位时间第二长的皇帝（第一为万历皇帝）。同时，他也将成为大明历代以来最聪明的皇帝，接下来我们来看看他的一生。
1520年，明武宗朱厚照驾崩，由于这位仁兄好玩，玩到最后忘记了生孩子。于是杨廷和根据《皇明祖训》中的兄终弟及的原则，准备立藩王为帝。然而当时的兴王已经驾崩，于是便由其儿子朱厚熜承袭爵位，同时入京继位为帝。这位皇帝，就是嘉靖皇帝。
嘉靖皇帝自小便受到其父亲良好的教育，朱厚熜幼时就聪敏过人，兴王教他读诗几次后就能准确背诵。各种儒家经典和礼仪也是一看就懂。然而在他12岁时，他的父亲去世了，年仅12岁的朱厚熜便承担起了管理王府的大任，然而上天似乎注定要让这位天资聪慧的少年成就更大的事业。于是在第二年，大明武庙朱厚照驾崩，这位八竿子打不到的藩王才得以遇到如此的机会，这也是大明历史上第二次藩王入主皇位的典范（第一次是朱棣）。
这位少年一进北京，碰到了他遇到的第一个麻烦，而他也展现了极为不平凡的一面。根据杨廷和的安排，要礼部用太子的礼仪迎接朱厚熜，即由东华门入，居文华殿（太子承袭皇位的流程）。但朱厚熜并不接受这种方案，他认为自己是皇帝，应该从大明门入，在奉天殿即位。其实这也是在宣誓自己的主人翁地位，面对在官场沉浮了一辈子的老牌政治高手，朱厚熜不惜以放弃帝位相要挟，终于迫使满朝文武相妥协。然而满朝文武不甘心就这样被这位年仅14岁的少年相要挟，于是以杨廷和为首的文官集团与嘉靖皇帝爆发了历史上著名的“大礼议事件”，这场事件长达三年多，其中的奥秘不仅仅只是一个牌位之争，更重要的是背后的权力问题的斗争，一切政治问题其实都可以简化为政治问题。在这场事件中，嘉靖皇帝运用了超强的政治手段和耐力，斗败了权倾天下的杨廷和，维护了自己至高无上的权力地位。
