这事要先从“土木之变”说起，明英宗朱祁镇在御驾亲征蒙古的时候，被蒙古军俘虏了，朱祁镇的弟弟成王朱祁钰趁机抢了朱祁镇的皇位，是为景泰帝。一年后朱祁镇被蒙古释放，回到京城就被朱祁钰囚禁起来，一关就是七年。景泰八年，武将石亨、内阁学士徐有贞和太监曹吉祥发动“夺门之变”，帮助朱祁镇复辟，二次登基。后来因石亨和徐有贞居功自傲，先后被朱祁镇整死了，下一个很可能就会轮到曹吉祥，按理说，那时候曹吉祥应该低调一些，乖乖做事，夹着点尾巴，但是他早已无法放弃对权力的留恋了，他自认为，既然已经走到悬崖边了，就拼一下，等自己做了皇帝，就什么都不用怕了。
曹吉祥首先作了一下自己的优势分析：
第一，作为掌管朝廷中枢机构的司礼监主管太监，他拥有随意出入宫廷的权力。
第二，曹吉祥曾经做过监军，那时他挑选了许多健壮大汉为心腹，因此，兵甲上还算充足。
第三，曹吉祥有一帮养子和侄子，都手握兵权，嗣子曹钦更是担任都督同知，又受封昭武伯（明朝唯一有爵位的太监）。
第四，曹吉祥身边有一大批溜须拍马的追随者，他们常接收曹吉祥的厚赏，都表示愿意为其卖命，可以把这些人作为造反的羽翼。
就这样，曹吉祥信心满腹，觉得自己做皇帝是指日可待了。
曹吉祥兴奋地将自己的计划告诉了曹钦等人，他们一拍即合，很快就制定出了作战策略，概括来说就是：曹吉祥做内应，曹钦带兵冲杀进宫里，杀掉朱祁镇。虽然这个计划看起来有点可笑，但曹吉祥等人早已把皇位视为了囊中之物。
