华北大学的前身是1937年创办的陕北公学，1939年合并鲁迅艺术学院等校迁往后方，改名华北联合大学。从陕北公学到华北联大，创造社元老、著名左翼文人成仿吾一直担任校长，办学的重中之重，是对参加革命的大小知识分子进行短期政治培训，将他们培育成方方面面的干部。1948年，随着战争的节节胜利，中共中央决定合并华北联大和北方大学，成立华北大学，吴玉章任校长，成仿吾和原北方大学校长范文澜任副校长，下设四个部，绝大部分学员在进行培训的一部，钱俊瑞任主任。先父李新时任中共华北局青委负责人，在任弼时领导下参与重建共青团。父亲在“一二·九”运动后被学校开除，因此参加革命，但一直怀有回到大学里的梦想，对仕途看得不重。他向任弼时请求，和不愿意去大学工作的荣高棠对调，去华北大学工作，任一部副主任。
华北大学进京后，有多年办学经验的成仿吾深知校舍的重要性，第一时间在东城区接管了大批房屋，最主要的两处，就是铁狮子胡同1号原段祺瑞执政府和崇礼故居。后者成为华北大学校部，1950年10月3日，华北大学与华北革命大学合并成立中国人民大学，这里继续是人民大学校部，直到1957年迁往西郊。这一段历史，不知什么原因，在有关崇礼住宅的记载里未见提起，如今已经很少有人知道，幸好长兄在这里度过童年，对院中景象和住在里面的人们还记得相当清楚。
东院37号的大门是个广亮大门，仅次于王府大门，是高官规格，比较气派，外墙上还有拴马的凹槽。但是里面的房子却不如西边的院子，并且只有一进门与中院花园相通，不像西院有好几个通道与中院花园相通。所以华北大学接管以后，就把东院给了相对不那么重要的研究部；人民大学时期，这里是研究部和函授部。东院的这个广亮大门也被封闭，统一从西院38号大门出入，因此人民大学校部称东四六条38号院。38号大门是金柱大门，比广亮大门低一个挡次，但里面的房子却比37号讲究而且宽大，所以校部的主要部门如教务部、校长办公室、人事处和学校几位负责人的家都在这边。
