一九六二年，苏美两国政府互换间谍，双方决定，以美国侦察机驾驶员鲍尔斯，与苏联克格勃上校阿贝尔互换。二月十日，人员互换在柏林与波茨坦分界处的格里尼克桥实施。苏联间谍巨头，后成为克格勃第一局局长的德罗兹多夫（Юрий Дроздов）少将，化名乔装，到现场监督交换。此人二十世纪六十年代专事对华谍报工作，一九七五至一九七九年，以苏联常驻联合国副总代表身份为掩护，担任美国纽约对外侦察机构负责人。又过两年，克格勃主席谢米恰斯特内，也在莫斯科亲自接见了阿贝尔，对他安抚备至，并鼓励他为苏联的谍报事业再立新功。
阿贝尔返回苏联后，立即被送去疗养，后在苏联克格勃继续留用，负责培训年轻一代侦察员，他忙里偷闲继续从事油画创作，但已经鲜少再画国际名人，转而热衷山水风景等自然主题。值得一提的是，一九六八年，苏联列宁电影制片厂导演古利什（Савва Кулиш），根据阿贝尔事件，改编拍摄了上下集黑白故事片《死亡季节》（Мёртвый сезон），阿贝尔和其他苏联著名侦察员，应邀参与了剧组的主创班子，为影片增色不少，使之成为苏联第一部，也是最著名的一部冷战时期间谍影片。
