“改革”一词本来包含有价值取向的制度性变革在内，但中国大陆现在却把各种政策规定的改变都挂上“改革”这块招牌，甚至许多违反社会公正、伤害多数民众利益、只有利于少数利益集团的政策变动也一律戴上“改革”的桂冠，比如义务教育被“改革”成“教育产业化”，公费医疗体制被“改革”成“医疗商业化”，这类假“改革”之名、行敲剥民众之实的例子举不胜举。可以说，“改革”这个曾经让中国人充满希望的概念已经被严重异化，所有能使中国的政治制度发生进步变革的改革反而陷入停滞状态。究其原因，这与两个重要因素有关，一是民众的“圣君贤相”幻觉，二是开放以来形成“政治退出机制”导致精英集团行为短期化。
与民众对中国政府及社会主义制度还存在极大幻想有关。在许多民众心里始终存在着一个理想中的中国共产党与一个对人民极其负责的党中央，这是多年来中国通过反复教育宣传在民众头脑中定格的形像。许多民众把目前中国存在众多严重问题的原因简单化地归结为：中央的“经”是好的，只是被下面这些“歪嘴和尚”念歪了。例如，被地方政府及其官员迫害和打压的民众经常说：“实际上中央的政策都是好的，一到下边就搞坏了”，“他们所作所为不符合共产党逻辑，共产党一贯做事光明磊落”， “现在唯一的青天就是中央，可是我们又见不到。一到下面就变样了。” ……如此等等。
实际上，这种“现代圣君贤相”情结是中国传统的“反贪官不反皇帝”农民文化的现代版，在中国有极深厚的民间基础。中国长期以来意识形态教育的结果，不但未改造这种文化，毛泽东时代还通过“造神”运动把这一观念推到了极致。10多年前朱镕基就任总理时，就是被视为“贤相”而被赋予了太多的理想色彩，因而不得不承载了太多的民意和过于厚重的期望。这固然因朱个人特殊的性格极富魅力，但归根结底还是民众的“圣君贤相”梦想在起作用。
