有的科学家，用她来研究怎么攻克绝症，他们把海拉细胞注射到大鼠体内，让它们长出和海瑞塔相似的肿瘤，科学家再依靠它们研究免疫控制和癌细胞扩散。利用海拉细胞，科学家正在一点点探索癌症的原理和可能的治疗方法。
我们没有办法知道今天究竟活着多少个“海拉”细胞。一名科学家估计，如果可以把所有生长过的“海拉”细胞堆起来的话，它们可能重达5000万吨。另一名科学家估计，如果将所有生长过的“海拉”细胞从头到尾排列起来，它们可以绕地球至少三圈，相当于1亿多米，而她本人的身高不过1.5米。
没有海拉，许多现代医学的突破，都无从谈起。
但是人们记得海瑞塔吗？在很长的一段时间内，并不。对许多科学家而言，海拉细胞只是一种实验材料。他们知道它曾经是人类，甚至知道是一位上世纪50年代就已去世的黑人女性，但很多人都不知道她的真名和经历。
她也曾经为人女，为人妻，为人母。和大多数美国前几代黑人一样，海瑞塔·拉克斯祖上是从非洲被贩卖到美国的黑人烟农，童年充斥贫穷和暴力，没有上过学。她的童年是在烟草田中度过的，她14岁生下第1个孩子，一共育有5个子女。
她死后，研究员希望能解剖她的身体用以研究。她的丈夫虽然不情愿，但医生说服他这可能对避免他孩子得癌症有帮助，最终还是同意了。
