20世纪90年代末，随着城镇住房商品化的推进，特别是在城市房价高涨的大背景下，小产权房大规模发展起来。所谓“小产权房”（也称“乡产权房
”），并不是一个严格的法律概念，而是约定俗成的称呼。它通常是由一些村集体组织或开发商，在集体土地上的建造，并向集体组织以外的成员销售的商品住宅。这种住宅因在建设与交易过程中没有经过国家征收等程序而价格低廉，但也没有国家颁发的产权证书。2011年11月发布的《关于农村集体土地确权登记发证的若干意见》，明确指出小产权房不得登记发证。
根据REICO工作室（中城联盟）的初步估算，1995-2010年间全国小产权房建筑面积累计约7.6亿平方米，相当于同期城镇住宅竣工面积总量的8%。尽管目前政府还没有全国小产权房的确切数字，但数量多、规模大是毋庸置疑的。近来，国土部宣布，将开展小产权房清理试点工作，引起社会各界关注。
2012年3月11日，国土资源部部长徐绍史在列席第十一届全国人大第五次会议时称，小产权房问题由来已久，在大中城市城乡接合部、城中村、旅游景区、休闲度假区都有，情况比较复杂。在过去的多年里，虽然在法律和政策层面，各部门均申明小产权房的非法性，但小产权房的面积却越来越大。今年国土部将展开调查研究、清理试点和执法监察工作，不让小产权房继续蔓延。徐绍史还透露，清理小产权房要依法依规行政，严格保护农民的正当权益。此次试点是为将来大规模的清理做准备。
