中华民权保障同盟办公地设在上海法租界亚尔培路331号中央研究院国际出版物交换处，杨杏佛也是当时著名的民主人士，在同盟中担任总干事的职务，虽然同盟名义上的领导人是宋庆龄、蔡元培等，但是当时整个同盟的具体工作，都是杨杏佛在主持。
这个同盟，可谓是蒋介石当时执政的最大障碍，其主要成员都是蒋介石的政治对手，蒋介石对此十分头疼，一直想抓住机会瓦解这个同盟，而宋庆龄作为国父孙中山的遗孀，蒋介石自然没有胆量去动她，于是同样作为同盟核心人物的杨杏佛，就是蒋介石“杀鸡儆猴”的第一个目标。
也有学者认为，蒋介石杀杨杏佛与宋庆龄关系不大，有的是个人感情因素，更深层次的目的在于扼杀民权保障同盟，一举扫除自己独裁统治道路上的障碍。一方面，杨杏佛曾对中共所在的苏区有过正面报道，这是蒋介石无法容忍的，而且民权保障同盟的实际工作由杨杏佛主持，若是杨杏佛遭遇不测，这民权保障同盟也就名存实亡，很难继续开展营救政治犯的工作了。
其实两种说法，本质上没有区别，蒋介石杀杨，意在民权保障同盟，这是没有争议的事实。
斯人已远去，活者当自强
杨杏佛的儿子杨小佛曾撰文《我父亲杨杏佛殉难经过》叙述了其父遇难时的详细经过，虽然杨小佛先生当时只有15岁，几十年过去了，那悲惨的一幕仍历历在目。
杨杏佛去世不久，当时的民主人士为他举行了隆重的葬礼。宋庆龄当时已经被监视居住，但还是冒着生命危险前去吊唁，并在当场发表了激动人心的讲话，表示民权保障运动并不会因此停止，勇敢者会继续前进。蒋介石一时声名狼藉，引起了社会公愤。
