1933年6月18日，星期天，杨杏佛带着自己的儿子杨小佛，登上一辆敞篷车，准备去郊游。
汽车刚开出大门，拟向北转入亚尔培路（今陕西北路）时，突然，从四周的隐蔽街角里跳出四个人，其中两人手提毛瑟枪，另两人掏出驳壳枪，从汽车四周一齐向车上人猛烈射击。司机胸部连中两弹后，不顾一切打开车门狂奔逃命。
杨杏佛当时听到枪声，立刻知道有人要暗杀他，护犊心切，他立刻用身子护住杨小佛。顷刻，密集的子弹向他射来，杨杏佛连中三弹：一弹由右胁射出；一弹击中左腰，留在腹中；一弹击中心脏，成为致命的一弹。还有一弹穿透他头戴的礼帽，将一缕带血的皮发粘在帽子上。杨小佛由于有父亲身体的护卫，仅腿部中一弹，幸免于难。
凶手受伤后自知难逃，便举枪自杀，子弹从胸侧穿过，但没死，被闻声追来的巡捕抓获。巡捕立刻将其与杨氏父子一同送往广慈医院抢救，杨杏佛终因伤势过重，于9点20分气绝身亡。
事后人们知道，出手者是国民党特务，蒋介石亲自向戴笠下达了“制裁”杨杏佛的指令，暗杀现场是戴笠亲自带人布置的。
都是民权
保障同盟惹的祸
关于杨杏佛为何遭到谋杀，历史学界一直众说纷纭，传统观点主要认为，蒋介石杀杨杏佛是为了向宋庆龄示威。
为什么说是要向宋庆龄示威呢？这一切与当时一个著名的民权组织中国民权保障同盟有关。
1932年年底，宋庆龄以及蔡元培等民主人士，眼看着外籍人士牛兰夫妇绝食抗议、陈独秀被捕、邓演达遭暗杀等一系列政治事件，为了让更少的人收到政府的迫害，凭借自己的声望发起并成立了中华民权保障同盟，专门营救被政治迫害的文化名流，争取言论、出版、集会等自由。
