提起民国早期著名的民主人士，杨杏佛在其中占有重要的地位。
杨杏佛是江西玉山人，1893年出生于江西清江县，原名铨，字宏甫，参与众多民国早年的民主和人权运动，被誉为“中国人权
运动先驱。”
杨杏佛在少年时期在上海中国公学上学，后来凭借优异的成绩考入了唐山路矿学堂，也就是今天的西南交通大学。在上学期间，有感于当时风起云涌的革命浪潮，立志于兴国大业，于是加入同盟会。
中国现代管理科学之父
1911年武昌起义爆发，杨杏佛作为同盟会的一员参加了当时的武昌保卫战。在革命胜利后，1912年因功勋卓著，出任南京临时政府总统府秘书处收发组组长。后来因孙中山去职而袁世凯就任大总统，1912年11月赴美国留学，先入康乃尔大学攻读机械工程，后在哈佛大学学习工商管理和经济学。
1911年，泰勒的《科学管理原理》问世后，随即风靡全球，泰勒本人也被称为世界“现代管理之父”，而杨杏佛也因在管理科学方面的突出成就，被誉为“中国现代管理科学之父”。
1915年正在美国康耐尔大学攻读机械工程的杨杏佛就在当时中国最有影响的杂志《科学》上发表了一篇《人事之效率》的论文，这是在当时，中国人最早系统介绍科学管理的论文。
杨杏佛在1916年获得康耐尔大学的机械工程学士后，继续到哈佛攻读MBA，并在福特汽车厂实习，积累不少心得。1918年毕业，获工商管理博士学位，为中国留学生中的第一位商学博士。
