直到了公元前85年，鞮侯单于死了，匈奴内乱生变分成了三个国家。新单于没有力量再跟汉朝打仗，又打发使者来求和。那时，汉武帝已死去，汉昭帝即位。汉昭帝派使者到匈奴去，要单于归还苏武，匈奴谎称苏武已经死了。使者信以为真，就没有再提。
第二次，汉使又到匈奴去，苏武的随从常惠买通匈奴人，私下和汉使者见面，把苏武在北海牧羊的情况告诉了使者。常惠和汉使费尽脑汁商量出一个万全之计。使者见了单于，严厉责备他说：“匈奴既然存心同汉朝和好，就不应该欺骗汉朝。请把苏武归还我们，我们皇上在御花园射下一只大雁，雁脚上拴着一条绸子，上面写着苏武还活着，你怎么说他死了呢?”
单于一听，吓了一大跳，还真的以为苏武的忠义感动了飞鸟，连大雁也替他送消息呢。他连忙向汉使道歉说：“苏武确实还活着，马上放他回去。”
苏武出使的时候满头青丝，年轻精壮，气宇轩昂。在匈奴被活活折磨了十九年，骨瘦如柴，须发全白了。苏武回到长安的那天，长安的官兵百姓倾城而出，迎接这位出使不辱节的大汉使臣。当大家看到白发苍苍的耄耋老人，瘦骨嶙峋，手擎着光秃的节棍一步步蹒跚走来，都感激地留下了热泪。
第二次，汉使又到匈奴去，苏武的随从常惠买通匈奴人，私下和汉使者见面，把苏武在北海牧羊的情况告诉了使者。常惠和汉使费尽脑汁商量出一个万全之计。使者见了单于，严厉责备他说：“匈奴既然存心同汉朝和好，就不应该欺骗汉朝。请把苏武归还我们，我们皇上在御花园射下一只大雁，雁脚上拴着一条绸子，上面写着苏武还活着，你怎么说他死了呢?”
单于一听，吓了一大跳，还真的以为苏武的忠义感动了飞鸟，连大雁也替他送消息呢。他连忙向汉使道歉说：“苏武确实还活着，马上放他回去。”
苏武出使的时候满头青丝，年轻精壮，气宇轩昂。在匈奴被活活折磨了十九年，骨瘦如柴，须发全白了。苏武回到长安的那天，长安的官兵百姓倾城而出，迎接这位出使不辱节的大汉使臣。当大家看到白发苍苍的耄耋老人，瘦骨嶙峋，手擎着光秃的节棍一步步蹒跚走来，都感激地留下了热泪。
