卫律报告了单于，单于大怒，归罪于苏武，要杀掉他，被大臣们劝阻了，单于又叫卫律去逼迫苏武归降。
苏武一听卫律劝降，勃然大怒：“我是汉朝的使者，即使死，也决不降！不辱天子使命，不失大汉气节！”说罢，就拔刀自尽。卫律慌忙拦住，苏武的剑已在脖子划出一条刀痕，鲜血淋漓。苏武昏了过去。
苏武被抢救过来。单于很赏识、钦佩苏武的忠贞气节。等苏武痊愈，单于又施出苦肉计，想亲自劝降。单于叫卫律审讯虞常，让苏武在旁边听着，卫律先把虞常定了死罪，并当场杀掉了。杀鸡给猴看，希望苏武惧死而降。苏武面不改色心不跳，决不动摇。见这一招不灵，单于又举剑砍向张胜，谁知张胜贪生怕死，居然跪地从降了。
卫律转过脸对苏武说：“你的副手已经知罪而降，你也得连坐。”
苏武义正言辞地说：“我既不是他同谋，又不是他亲属，为啥要连坐?”
卫律又举起剑要砍苏武，苏武伸出脖子，凛然无惧。卫律见苏武宁死不屈，只好放下屠刀，来软的。他和颜悦色地劝苏武：“我也是不得已才投降匈奴的，单于待我好，封我为王，给我几万名兵士和满山的牛羊，享尽了富贵荣华。先生如果能够归降匈奴，也和跟我一样，何必白白送掉性命呢?”
