所有主要的古老艺术类型都在历史的演变中获得了进步，即使书法艺术，虽然古埃及圣书体文字艺术在公元六世纪彻底消亡，但在中国却达到了无与伦比的辉煌。但是有一样艺术萎缩了、消亡了，那就是人体艺术。
为什么会把人体艺术给丢掉了？历史进入文明时代后开始讲究道德，在历史的演化过程中，道德观念越来越文明化、僵硬化、保守化，从而就对人体的艺术表现进行了限制，并最终导致了人体艺术的消亡。中国人坐在一个地方身体是不动的，这是长期养成的习惯，包含着对一个人的道德评价，多动了就会被人认为修养差、不文明。北欧、西欧的人站着、坐着喜欢摆动身体，是因为文明史相对较短，道德力量还没有渗透到他们的本能中形成更强大的禁锢，所以喜欢运动身体，但是到正规、严肃的场合，他们也是不多动的。
到了现代，人体艺术已经开始重新萌芽，这是与传统道德观念淡化、个性解放、物质进步有密切关系的。
人体艺术可以追溯到非常古老的历史时期。在山顶洞人考古遗存中，已经有了多种珠状装饰品，这些装饰品是对人体的装饰，是装饰性人体艺术的要素。人体艺术可以分作三种，一是人体体现，一是人体描绘，一是人体装饰，它们都是以人的机体为表现基础的。服饰艺术与人体艺术有很密切的关系，但是有区别。服饰虽然依附于人的机体，但其表现基础是服饰，而不是人的机体。这一点是要分清楚的。在部落社会，人体艺术是一种普遍的艺术，所谓披发文身，是普遍的部落文化，文身甚至一直延续到了今天。
