和其他省区的土人相比，东北人无疑是另类，在公共场合旁若无人的大声喧哗、随地吐痰、吃饭狼吞虎咽、喝酒敢玩命，特别是到陌生人家里做客，东北人几乎就是宾至如归，甚至也没准反客为主。初次见面，东北人留给南方人的印象都是负面的，爱吹牛、缺乏教养、没有修养、不礼貌、自来熟、放肆、粗俗、甚或还带着下流和野性等等。
尤其是在江南饱受礼数教化、吟风弄月的谦谦君子或玩弄红签小字的淑女们看来，东北人的另类简直可以与野人并列而片刻不能容忍。但这也怪不得南方人，相比关里各省，历史上有关东北社情民风的文字记述实在太少了。迄今为止，南方人印象中的东北，不过是和本质相去甚远的一些肤浅表象，这些感性的材料，大多数来自东北二人转上荒诞的艺术表现，而不是真实的情景再现。要么就是来自描写东北土匪的影视片。
包括雪村的《东北一家人》，以及时下一系列有关描述东北农村题材的影视作品，无伦是人物塑造，还是故事情节的设计，都带有浓郁的二人转式的夸张成分。这些影视作品，严格地说不能算作严格意义上的正剧，而应和滑稽片、曲艺节目列入同一文艺类型。赵丽蓉、李保田、葛优、梁天、六小龄童、丁嘉丽等人主演的《过年》，虽然有正剧的性质，但由于导演黄建中过分追求喜剧的味道，结果《过年》在某种程度上就被戏剧化了。印象中，导演们执导东北题材的影视剧时，都喜欢多多益善的往里边揉进戏剧元素。
当然，影视作品的误导只是一个方面，主要原因在于东北的文化模式和中国以儒家思想为主导的文化模式存有巨大的差异，这主要表现在三个方面，一是受地理环境、气候条件、民族等因素的影响，东北文化自古以来便自成一体，并独立与中原之外而存在。农业耕作在东北只是最近100
