乾隆四十一年，平定大小金川大功告成，采用平定回部功臣例，再绘大学士定西将军阿桂、定远右副将军户部尚书丰升额等一百功臣图于阁内。总计历次绘制功臣像280幅，均悬挂在紫光阁内。正面壁间悬挂平定碑伊犁及平定回部告成太学碑文，左壁为伊犁全图，右壁为回部全图。东西廊壁悬挂平定两金川告成太学碑文、两金川全图及告捷凯歌十首。阁上收藏得胜灵纛及俘获兵器，正中绘平定西陲凯宴图，左壁绘西陲献馘图，右壁绘平定伊犁郊劳图。
阁后有武成殿，乾隆题额“绥邦怀远”，左右有配联，上联“两阶干羽钦虞典”’下联“六律宫商奏采薇”。左右壁门张挂“开惑论”、“西师诗”。东西庑各十五间，内中陈列乾隆诗石刻三十六块（现存三十块），共刻诗二百二十四首。此后，形成一种制度，每逢正月十九日，皇帝邀请功臣进殿，设宴款待，随即开放紫光阁，君臣共览，炫耀武功。
