紫光阁在建筑等级上当然逊于皇宫,但也是重要建筑之一。阁面阔七间,前抱厦间面阔。屋顶用翡翠绿琉璃瓦,比一般绿瓦显得晶莹剔透。屋顶采用庑殿式项,前抱厦间则是卷棚歇山歇顶,在阁中腰又圈以绿腰檐。后面武成殿又是绿瓦歇山顶。整个楼阁的屋顶错落有致,显得十分富丽、庄严、玲珑和美观。紫光阁门前有宽敞的平台,面积约四百余平方米,以白石栏杆围以栏板。望柱雕龙,经过多次翻修,现在仍遗存有康熙年间雕刻的望柱头。
清朝,沿用“紫光阁”旧名,在门前空地种植桃杏,春暖花开,芳香满园。康熙年间,每逢八月十五在此举行比武射箭。比赛后,康熙赏赐优胜者金牌和银牌,上刻“旗胜”二字,最优者得金牌。皇太后也曾在这里避暑消夏。按清朝典制,每年新正皇帝例行赐外藩和蒙古王公宴。过去多在南海丰泽园,从乾隆廿六年以后,就移往紫光阁,直到清末。
乾隆年间,出征西北、西南,屡战屡捷。乾隆说这是“十全武功”,并自誉为“十全老人”。为了炫耀他的“武功之盛”,“文治之隆”,于乾隆二十五年下令重修紫光阁,在阁内绘功臣图,刻御制诗。是年,平定伊犁回部获胜,拓地两万余里。首绘大学士傅恒及定远将军兆惠以下一百功臣图于阁上,其中五十人由乾隆亲手写赞,其余五十人命儒臣拟撰。