一个复杂的食物网是使生态系统保持稳定的重要条件。当一个生态系统的食物网非常简单的时候，任何外力或环境的改变都可能引起这个生态系统发生剧烈的波动。食物网越复杂，生态系统抵抗外力干扰的能力就越强。假如在一个岛屿上只生长着草、野兔和狼。在这种情况下野兔一旦消失，狼就会饿死。如果除了野兔以外还有其他的食草动物如牛或羊，那么野兔消失对狼的影响就不会那么大。反过来说，如果狼首先绝灭，野兔的数量就会因失去控制而急剧增加，草就会遭到过度啃食，结果野兔和草的数量都会大大下降，甚至会同归于尽。如果除了狼以外还有另一种肉食动物存在，那么狼一旦绝灭，这种肉食动物就会增加对野兔的捕食压力而不致使兔群发展得过大，从而能够防止生态系统的崩溃。在具有复杂食物网的生态系统中，一般不会由于一种生物的消失而引起整个生态系统的失调，但是任何一种生物的灭绝都会在不同程度上使生态系统的稳定性下降。
人类是生态系统中最高级的消费者，他们不仅以植物为食，而且又是多级的食肉者。人类不仅靠灵巧的双手，更主要靠聪明的大脑来获得食物。人类能够制造工具、机器甚至武器来获得食物，通过工具和机器来改造食物如烧烤、烹调、加工食物，甚至能够创造食物。另一方面，人类还可以利用这些优势来过度地采摘植物、捕杀以至残害动物，占有以至破坏它们的生存环境，甚而至于造成动植物种的灭绝。人类如果不能清醒地了解认识大自然中食物链和食物网的规律，不能自觉自律地规范和限制自己错误的乱伐滥杀行为，最后导致人类走向灭绝的不是别的什么动物，很可能就是人类自己。我们一定要防止和避免这种悲惨局面的发生。
注：参见田雨主编《动物的故事》，安徽科学技术出版社。
2019年1月10日
