十一、生物界的食物链和食物网——动物与植物、动物之间的联系
动物和植物之间的关系，除了在进化起源上有渊源联系之外（见前一篇），最主要、最现实的是各种动物和植物之间的一系列“吃”与“被吃”的关系。它们通过这种捕食关系而互相联系起来。这在生态学上被称为食物链。食物链最简单、最直白的说法就是“大鱼吃小鱼，小鱼吃小虾，小虾吃泥巴”。
什么是动物呢?说到动物，顾名思义，首先与“运动”有联系。即使是很小的小朋友也能说出几种动物，如天上飞的鸟，地上爬的虫，水里游的鱼等等。总之，动物都是会动的。这样说对吗? 对，但也不全对。所谓动物，还与它们的身体外部形态和内部构造有联系。动物是指多细胞生命体中的一个大类群，又称为动物界。自然界的动物是一个大家族，可根据它们的形态、构造、胚胎发育和生活习性等特点再细分开来。总的分类包括脊椎和无脊椎动物两大类。我们可以通过观察不同动物身体内有无脊椎的情况，将所有的动物分为脊椎动物和无脊椎动物；还可根据动物是水生或陆生，将它们继续分为水生动物和陆生动物等。
动物一般是以植物、动物或微生物为食料。这种特殊的联系性使得动物与植物明显地区别开。动物具有与植物不同的形态结构和生理功能，进行摄食、消化、吸收、呼吸等繁殖生命的运动行为。例如，狼吃野兔，野兔吃青草，青草是植物，狼和野兔都是动物；再比如，前面说的“大鱼吃小鱼，小鱼吃小虾，小虾吃泥巴”，实际上小虾吃的是浮游植物和浮游动物。这些鱼和虾也都是动物。
