中国是否需要发改委？发改委是否已经成为应当调整甚至裁撤的“小国务院”？我们思考这些问题时根本就不应该考虑西方国家有没有类似机构、洋教科书上有没有答案，只应该考虑我们经济社会生活的客观需要。中国发展至今，靠苏联专家手把手教编制经济计划和一面倒“与国际惯例接轨”的时代已经一去不复返，路怎么走需要更多地依靠自己判断而没有现成经验可以照搬，中国独一无二的巨大规模使得其它国家的管理经验在中国未必适用，即使适用也必须经过全面的中国化，历史已经一次又一次证明了这一点。
不论中国搞计划经济还是市场经济，发改委这样一个宏观规划和综合性经济管理部门都是必要的。鸦片战争前的中国社会比当时的西方列强更符合自由放任市场经济的标准，也正是这样一个社会在国家动员能力、政府干预程度深广得多的列强面前一败涂地；中国救亡图存和现代化的进程，从一个侧面看就是国家动员能力增强和政府干预经济程度加深的进程。如同其它现代经济社会一样，今日之中国没有宏观调控和政府干预是不可想象的，过去几十年中国经济取得的显著成绩，发改委功不可没。
发改委的前身国家计委在建国初期就设立了，当时号称“经济内阁”，当时的计委主任由副总理甚至中央人民政府副主席兼任，委员成员中副总理不止一名；
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今天的发改委，事实上仍然在一定程度上扮演了“经济内阁”的角色，其承担的必要职能之多、之广、之重，是其他任何专业财经部委所不能替代的，只有它才有可能更为超脱地执行统筹兼顾的战略管理职能。在一个规模较小的国家，这样的综合管理与规划职能可以由总理或总统的办事机构去承担，但中国的巨大规模决定了那样的小机构承受不了这样的工作量。我们是要一个专门的综合经济管理部门，还是要一个规模庞大有失控之虞的国务院办公厅？让我们看看它所承担的职能吧！
