惠能与弟子们的答问，涉及问题十分广泛，这里不再一一介绍。
流通分起自经文“大师遂唤门人法海、志诚、法达、智常、智通、志彻、志道、法珍、法如、神会”，至经文结束。这是全经的第三部分，这部分叙述了惠能去世前对十弟子等的嘱咐及临终前后的情形。惠能一生接引弟子无数，其中有十人，即上面所举被惠能认为是“不同余人”，“各为一方师”的人物，这就是十大弟子之说。惠能为了“不失本宗”，使自己所创的顿教法门一代一代传下去，为他们讲说了“三科法门”、“三十六对法”；讲述了“先代五祖《传衣付法颂》”；讲述了“顿教法”自七佛以来至惠能总计四十代祖的传法世系，并嘱付十弟子“不禀受《坛经》，非我宗旨”。此外还为弟子们留下了《自性见真佛解脱颂》等偈文。惠能于唐先天二年八月去世，经文描述了惠能去世后的情景，以此作为全经的结束。 总之，《坛经》从不同的角度，完整系统地阐述了惠能独创性的佛教学说，这一学说构成了我们所说的中国禅宗的理论体系。
《坛经》是中国僧人著述中唯一被称作“经”的划时代作品，如同一面旗帜，它的问世标志着中国禅宗的真正形成
