众所周知，吴稼祥现在是一个出名的“民主精英”，对西方民主有着很大的兴趣，不乏这方面的言论、文章。但他原来并不是这样。原来的吴稼祥是并不赞成中国迅速实行西方那种民主制度的。这似乎与他的身份有一定关系。
大家知道，吴稼祥原本是那位犯了“分裂党、支持动乱”的大人物的智囊班子中的一个人物。那时候，他“年轻有为”，前途或不可限量。当时，中国改革开放到底走什么样的路径，虽然中央已经制定了基本路线，但具体怎么走还是不大明确的。知识界都在提出自己的主张。其中有一种“非主流”的主张就是实行“新权威主义”。新权威主义在中国的兴起最早可追溯到1986年。其代表人物就是吴稼祥。这个主张虽然不是他最先提出来的，但他却是一个集大成者和积极鼓吹者。
最早提出新权威主义这个概念的人是上海学者萧功秦。他在北戴河举行的知识份子问题学术讨论会上首次提出了这一概念。他将新权威主义归于过渡性权威主义的一种，认为它是有别于开明专制的非西方外源型国家现代化过程中的一种政治模式选择。他认为，“新权威主义是指第三世界的非社会主义国家，在其早期现代化过程中，所经历的一种特殊的政治形态。”选择这种政治形态，是这些国家在现代化初始阶段面临的发展经济、健全法制、整合社会、维持社会稳定等诸多因素决定的。所以，尽管新权威存在着一定的祸害，然而却是一种不得不接受的“必要的祸害”。
