美国的民主不是一蹴而就的。早期，美国对选举权利进行了财产限制，剥夺了90%人口的选举权。现在，美国各州早已摒弃了这种做法，实现了普选权。一般说，凡年满18周岁，在本州居住一年左右（有的州要求6个月，有的州要求2年，多数州规定为1年）的美国公民，就有权选举州议会两院的议员。州议员候选人的资格条件也很简单。凡达到规定年龄（各州从21周岁到30周岁不等）、在本州居住一年以上、受过一定教育而对议会具有起码知识的美国公民，都可竞选州议员。和国会议员选举一样，州议会议员选举也分为预选和大选两个阶段。在预选阶段，通过毛遂自荐、党组织征召、利益集团的整治行动委员会推举产生竞选者，并角逐出议员候选人。大选则是在议员候选人中选举出议员。竞选议员需要充足的经费。除了依靠个人、利益集团捐款以外，一些州还会为竞选人提供竞选经费。
美国的地方选举也是热闹非凡的。通常候选人会组建竞选班子，聘请政治顾问、公众形象顾问、新闻发言人、筹资顾问。此外，竞选过程中，还会招募大量志愿者做具体的工作，比如发信、打电话、挨家挨户地敲门与选民见面、组织大大小小的集会等等。打一个比方。候选人就是准备一场战役的司令，四个顾问就是将领和参谋，志愿者就是冲杀在第一线的战士，而他们的竞选办公室就是一个作战指挥部。他有严密的计划、精密的组织，墙上挂的地图被打上各种标记，有小旗、有圈、有点、有叉、有箭头，展示出与对手作战的完整方略。
