可见，口述历史的选题往往忠于时代的要求，也暗示了历史焦点的转移。比如20世纪60年代在美国历史上有不平凡的意义，女权运动、民权运动、反战运动和反种族隔离主义运动等重要事件都发生在这个时代，相应地随着这一时期社会史的兴起，美国的口述历史有突破性的进展。
但口述历史并非只适用于宏大历史的选题，它同样可以用于个人历史的撰述。通过一个普通的历史见证人的叙述，我们可以知道当时的人们如何看待一些历史事件。
怎么做口述历史？
口述史学的实践已经发展出一定的模式，基本可以分为以下几个阶段：访谈前——确定对象、背景研究、类型确定、提纲拟定；访谈中——取得信任、仔细倾听、重视互动、独立空间、资料收集；访谈后——形成录音记录稿和文字整理稿、重要内容核准、交由受访者求证、资料归档保存。
背景研究是成功访谈的关键，除了资料准备以外，甚至还可以进行初步访谈，与受访者建立良好的工作关系。“资料准备是你拉近与受访者距离的一种方式，”顾训中说，“在正式访谈中，取得对方的信任是第一位的，尤其是在与对方不太熟悉的情况下。而事先了解受访者（可能）经历的事件，可能让对方产生一种亲切感，甚至帮助对方回忆起相关内容。”杨祥银则提示，“初步访谈最忌讳的是交流过于详细，这种情况极有可能出现。”他曾在与一位老教授初次见面时，由于话题投机，在没有任何准备的情况下聊了两个多小时。但在正式的录音访谈中，老教授就再也不愿意重复上次的谈话了。
