但是，老年人比年轻人需要更少的睡眠吗？看起来，随着人们年龄的增长，他们不仅需要像年轻时一样多的睡眠，而且可能还需要更多的睡眠。除夜间睡眠外，由于午睡也可增加总睡眠量。看起来情况确实如此，但是，即使对于一般健康的人来说，由于身体变化以及与衰老相关的典型医学问题和治疗，难以获得所需的睡眠也可能变得越来越困难。例如，许多老年人因高血压而服用药物，导致尿频，由于夜间需要多次洗手，这可能使睡眠破裂。
我们必须问问，老年人中普遍存在的睡眠不足的抱怨是否令人痛苦，是否相对微不足道的衰老烦恼，或者它们是否反映出实际上影响老年人健康的重大变化？有证据表明，睡眠时间减少和尿频觉醒与跌倒的风险增加有关，这对老年人来说是一个严重的问题。睡眠不良与老年人认知功能下降有关，例如认知测试中精神运动速度下降。高血压，肥胖和糖尿病都与老年人每晚少于6小时的睡眠有关，但是肥胖和短暂睡眠与所有年龄段成年人认知功能下降的关系仍然存在。
虽然可能会造成不良睡眠的医学影响，但对于老年人而言，睡眠丧失的负面影响确实有所减少。退休年龄较小的男人和他们的睡眠较少时可能不会感到休息，但是他们继续在相对不受损害的水平上工作。关于白天嗜睡和有效参与白天活动的能力，老年人比年轻人遭受的白天嗜睡更少，尽管有些睡眠不足，但他们执行白天任务的能力却更高。同时，来自动物研究的证据表明，在亚细胞水平上，失眠的影响对年纪较大的个体更为严重。在经历睡眠剥夺的衰老动物中，观察到导致神经退行性过程和细胞死亡的负性细胞变化增加。
青少年的昼夜节律向晚睡时间和晚起时间转变。这被称为睡眠时间表的延迟。在老年人中，通常观察到昼夜节律是在较早的就寝时间和较早的上升时间。这被称为睡眠时间表的提前。最近的研究使人们对老年人进入睡眠阶段的实际进展感到怀疑（该睡眠阶段是通过昼夜节律的指标（例如核心体温和褪黑激素的释放来衡量的）来衡量的）。相反，较早的就寝时间可能是由于其他因素所致，例如老年人的睡眠需求量增加，从而导致人们希望更早就寝时间。但是，它并非对每个人都有效。在我的临床实践中，有时我会与确实像年轻人一样延迟睡眠计划的老年患者一起工作。对几乎所有老年人而言，一件事是正确的，因为他们确实很难适应昼夜节律，因此与年轻人相比，他们对轮班的工作时间安排和时差反应的忍受力较差。
我们必须问问，老年人中普遍存在的睡眠不足的抱怨是否令人痛苦，是否相对微不足道的衰老烦恼，或者它们是否反映出实际上影响老年人健康的重大变化？有证据表明，睡眠时间减少和尿频觉醒与跌倒的风险增加有关，这对老年人来说是一个严重的问题。睡眠不良与老年人认知功能下降有关，例如认知测试中精神运动速度下降。高血压，肥胖和糖尿病都与老年人每晚少于6小时的睡眠有关，但是肥胖和短暂睡眠与所有年龄段成年人认知功能下降的关系仍然存在。
虽然可能会造成不良睡眠的医学影响，但对于老年人而言，睡眠丧失的负面影响确实有所减少。退休年龄较小的男人和他们的睡眠较少时可能不会感到休息，但是他们继续在相对不受损害的水平上工作。关于白天嗜睡和有效参与白天活动的能力，老年人比年轻人遭受的白天嗜睡更少，尽管有些睡眠不足，但他们执行白天任务的能力却更高。同时，来自动物研究的证据表明，在亚细胞水平上，失眠的影响对年纪较大的个体更为严重。在经历睡眠剥夺的衰老动物中，观察到导致神经退行性过程和细胞死亡的负性细胞变化增加。
青少年的昼夜节律向晚睡时间和晚起时间转变。这被称为睡眠时间表的延迟。在老年人中，通常观察到昼夜节律是在较早的就寝时间和较早的上升时间。这被称为睡眠时间表的提前。最近的研究使人们对老年人进入睡眠阶段的实际进展感到怀疑（该睡眠阶段是通过昼夜节律的指标（例如核心体温和褪黑激素的释放来衡量的）来衡量的）。相反，较早的就寝时间可能是由于其他因素所致，例如老年人的睡眠需求量增加，从而导致人们希望更早就寝时间。但是，它并非对每个人都有效。在我的临床实践中，有时我会与确实像年轻人一样延迟睡眠计划的老年患者一起工作。对几乎所有老年人而言，一件事是正确的，因为他们确实很难适应昼夜节律，因此与年轻人相比，他们对轮班的工作时间安排和时差反应的忍受力较差。