作为动物的一个例子，老鼠是夜行性的，因为它们很小，因此容易被大型食肉动物捕食。白天睡觉很容易被看见，而晚上睡觉却不醒来，这对小鼠的存活是一个显着的优势。睡眠倾向似乎与基本生物过程与环境预期需求的协调有关。当这由内部体内平衡过程自动管理时，动物不必考虑睡觉或醒来，这是在最有利的时候进行的。例如，考虑是否需要使用浴室。通常在夜间很难或危险的情况下，昼夜节律系统会抑制这种情况。我们知道，过度活动的膀胱或肠道问题对睡眠有多大破坏作用。
几十年前，开发了一种理解睡眠调节的重要模型，以解释动物中的这一过程，并且已经成功地扩展到了人类。该模型假定睡眠受到两个主要过程的调节。第一个是称为S的体内平衡过程，它是睡眠的驱动力，第二个是称为C的昼夜节律过程。过程C由大脑中的昼夜节律起搏器控制，而过程S涉及大脑使用时神经系统的化学变化。一天中的能量。这两个过程的相互作用决定了睡眠和醒来的时机
随着时间的流逝，睡眠倾向会增加，并且进入睡眠状态的体内平衡驱动力也会增加。这类似于饥饿的工作方式。通常，您不吃东西的时间越长，您就会变得越饿。同时，昼夜节律会跟踪时间，以便有效协调身体需求与星球在一天中不同时间提供的机会。
一个例子就是在夜间发生的斋戒中抑制饥饿，而从历史上看，人们很难或不可能轻易获得食物。随着中午之后的到来，体内进入睡眠的体内平衡驱动力越来越大。这段时间的昼夜节律时钟有助于我们保持警觉，直到傍晚某个时候稳态驱动力与昼夜节律的睡眠倾向保持一致，从而导致睡意和睡眠欲望。相反，随着夜晚的继续和对睡眠的体内平衡的满足，昼夜节律的睡眠倾向有助于维持睡眠，直到两个系统再次对齐的早晨。
两过程模型有助于睡眠研究中的疲劳和性能等因素。经过30多年的研究，它已显示出在各种实验情况下预测睡眠时间和强度的有效性。这两个过程在白天和黑夜中连续不断地相互作用，以调节睡眠和清醒状态。它已成为我们用来帮助治疗失眠和昼夜节律紊乱的许多行为干预措施的基础。我们通过更好地控制影响这些过程的因素来做到这一点，例如曝光量以及上床和起床的时间。
