五味子，虽然五味具备，但酸能够占到八分，所以在所有的药性中，酸敛收涩的效果更佳显着。其收涩之效，主要表现在3个方面——
1. 用于自汗、盗汗，具有敛肺止汗的功效，常与麻黄、牡蛎等一起配伍；
2. 用于遗精、滑精，能够补肾涩精，治肾虚精关不固的问题，可以与桑螵鞘、金樱子、龙骨等同用；
3. 用于久泻不止，具有涩肠止泻的功效，特别是脾肾虚寒，久泻不止者，与吴茱萸，肉豆蔻，补骨脂合用，组成中成药“四神丸”，而如果有五更泄泻的问题，还可加入大枣、生姜配伍使用。
五味子酸而能敛，性温而润，因此，下能滋肾阴，上能敛肺气，对于肺肾两虚治咳嗽症状，五味子具有很好的疗效，在六味地黄丸基础上加配五味子做成的“都气丸”，就是用于这种咳嗽症状的良药，同时对于肾水不固，滑精遗精等症状，也有一定的疗效。
五味子的酸甘之性，具有益气生津止渴的功效，因此，五味子也可以用于津液不足的造成的口渴，以及糖尿病造成的消渴症等，五味子配山药、知母、黄芪等补气生津的药物同用，是很好的组合。
对于阴虚血亏，心神不宁造成的心悸、失眠、多梦等，五味子可配生地黄、丹参、酸枣仁等同用，很多针对多病因失眠的中成药方中，也都包含了五味子这个药材。另外，五味子还有保护肝脏的作用，现代药理研究发现，五味子有对抗肝损伤的作用，同时也有增强肝脏解毒作用的效果。
五味子是很好的药材，但其应用也有一定的禁忌和讲究，通常情况下，对于风寒感冒咳嗽初期，不宜服用五味子，对于肝火旺盛，胃酸分泌过多的情况，也应该禁用，另外从用量上应该予以控制，通常建议每次用量不超过10粒，捣碎投煎最佳。
