内圣主要注重内心道德修养，内心修养也包括达成大智慧，有了这个修养和智慧做根基、储备、条件，一旦在位就可以施行帝道或王道，教化天下，回归尧舜大同之世，最低也是三代的小康之世。
但是内圣外王是一个高不可攀的标准，孔子是达到了内圣的标准，也有治世的大智慧，可惜的是不在位，不但不在帝王之位，连将相之位也不在，无外化之地、之人、之势，自然不能把内圣外化为帝道或王道。敬重孔子者，为孔子惋惜，送给他一个素王的称号，但王可以素，土地、人民是不能素，那得实有，内圣才可以外化。秦始皇、汉武帝、唐太宗、明太祖、明成祖倒是在为，功业也不小，但没有内圣的修养，不具有施行帝道或王道的大智慧，无内圣可外化。
有人说王莽似乎二者兼备，其实王莽最缺的是内圣，他是假内圣，无法逃脱内心和环境对他道德的谴责，既不具有可以外化的道德，也不具有可以治国平天下的大智慧，所以很快灭亡，事功自然也没有。王阳明和曾国藩可能在内圣上比王莽好，但毕竟是臣子，有什么内圣好外化的。
帝道在治术上比王道高一级，王道虽是内圣的外化，但要想外化好还是需要很多治术的，而帝道好像并不需要很多治术，只靠感化就天下归心了。所以三代前的帝王们，基本是荣誉称号，三代有王没帝，秦始皇帝以后倒是有很多帝王，但没有内圣的功夫，自然也就没有帝道。帝道在中国历史上是暗而不明的。
顺便说一下罗马帝国皇帝，其实罗马帝国的皇帝称号，是按中国比国王高一级的称皇帝比附的，罗马皇帝跟中国皇帝完全不是一回事，罗马皇帝也有世袭的，但本质上是选举的，选举无外乎势力、才干、道德三条，罗马虽没有内圣外王之说，但好的罗马皇帝可能更接近于内圣外王。
