商鞅见秦孝公先以帝道说之，后以王道说之，继以霸道说之，最后说以富国强兵之策，秦孝公乃大用商鞅，商鞅也才知道秦孝公真正的想法是称霸天下，富国强兵不过是称霸天下的物质储备过程。
《庄子·天道》篇说：“天道运而无所积，故万物成；帝道运而无所积，故天下归。”《庄子·天下》篇说：“是故内圣外王之道，暗而不明，郁而不发，天下之人各为其所欲焉，以自为方。”
汉宣帝好用刑法，当时的太子也就是未来的汉元帝，也就是把王昭君送给呼韩邪单于而又后悔莫名的那个人，他劝汉宣帝应该用儒家的德政教化，于是汉宣帝怒道：“汉家自有法度，本以霸王道杂之”。
这些“道”有的是自然知道，有的是修养之道，更多的是治世之道，说明中国古代人文是丰富的，丰富到有些繁琐的程度，其实没有恁么复杂。
这些“道”按重要和道德又是分等级次序的，天道最高，霸道最低，要按效率来看，霸道其实是最高的，秦孝公最重效率，不然不会有秦始皇的一统六合，也可能这也埋下秦朝二世而亡的祸根。
天道就是自然之道，由于《老子》说：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”所以天道不论从真理性和道德性上都是最高的，所以他能成就万物。
圣道也就是圣人之道，是修养之道，依天道进行休养，但是圣道在不同学派是不同的，道家的圣人之道也可能是像印度圣人一样只注重生命修养的，而儒家、墨家的圣人之道是要外化为帝道或王道才完满，内圣外王互为条件，不可或缺，很有些像基督教。
