蒸包子需要工具。早在六七千年前，先民们就发明了陶甄，不仅能蒸饭、蒸菜，还能蒸“饼”。另据晋人《饼赋》记载，用蒸笼蒸面时，要“火盛汤涌”，这样就能蒸出鲜和的面点。这就说明晋代已有专门蒸面的蒸笼了。在清末的时候就出现了品种繁多竹木制品：木桶、饭甄、蒸笼等。
《正字通》云：“馅，凡米面食物，坎其中，实以杂味，馅而‘酸慊’这一包馅面食，源于五代，盛行于宋”。《居家必用事类全集》还记载有酸慊的制法：“馒头皮同,褶儿较粗,馅子任意”。
从相关资料还可查实：1700年前, 晋代开始有实心馒头、馒头、馍馍－“蒸饼”；1400年前，隋代开始有包子－“玉尖面”；1100年前，五代开始 有打褶包包子的方法－“酸慊”；1000年前，宋代开始有“包子”这个词。 宋代《梦梁录》说“临安市上卖的馒头有糖肉馒头、茄子馒头”，还记载说：临安市上的食店出售“水晶包”、“笋肉包”、“虾鱼包”等等，可见，包子一词，距今已有1000多年了。
说起包子起源，还有诸葛亮的一段故事。这是怎么回事呢？据宋代高承《事物纪原》引《稗官小说》中的一段话说，就在孔明诸葛辅佐刘备打天下的过程中，诸葛亮率军进军西南，去征讨孟获，在横渡泸水（一名泸江水，即在今雅砻江下游和金沙江会合处）以后，其时正值农历五月间，诸葛亮在《出师表》中也说“五月渡泸，深入不毛”，农历五月间，夏季炎热，泸水与别地方的水不同，“瘴气太浓”，不仅如此，而且水中含有毒性物质，士兵们食用了泸水，患病者较多，甚至致死。在这种情况下，诸葛亮经过苦思冥想，下令士兵们杀猪宰牛，将牛肉和猪肉混合在一起，剁成肉泥，和入面里，做成人头形状蒸熟，让士兵们食用。结果很快就消除了士兵们的疾病，这样一来，泸水周围的百姓就传开了，说诸葛亮下令做的人头形的“馒头”可避瘟邪。
