联合国粮农组织（FAO）数据显示，从1995年到2014年的20年间，中国水产养殖产量一直占全球60%以上。2015年中国水产养殖总产量4937万吨。
养殖这些水产需要大量饲料投入。据中国海洋大学水产与生命学院讲师张文博团队的研究估计，中国每年的鱼粉需求大约为250万吨（部分用于禽畜养殖）。但中国本土鱼粉产量并不确切，世界粮农组织（FAO）数据显示中国每年自己生产的鱼粉仅为每年40-60万吨；绿色和平则估算2014年中国消耗了至少76万吨来自于中国国内生产的鱼粉。但据中国海关数据，2016年中国鱼粉进口量约为104万吨。因此不论采用哪种数据，中国250万吨鱼粉需求中的一部分是通过何种渠道满足，目前尚不能得知。
张文博认为原料的地下非法交易导致了中国鱼粉产量统计的不精确。他说，去鱼粉厂调研时，一些工厂不愿意透露自己的产量，更不必说原材料来源了。
绿色和平的调查证实，由于原料不足，山东沿海一些鱼粉厂便组建船队出海，为自己的工厂提供原料。“中国还有很多小型的或是不规范的‘三无’渔船，这些是很难监管捕捞量的，”张文博指出。山东是中国最大的鱼粉生产基地，全国55%的国产鱼粉出自这里。
而在这些来路不明的鱼粉原材料中，除了鳀鱼等低价值鱼类（中国鳀鱼年捕捞量每年不到100万吨），兼捕（bycatch）的幼杂鱼占了相当大的比重。据绿色和平的估算，2014年中国消耗的76万吨国产鱼粉，其制作耗费了超过220万吨的来自中国近海捕捞的幼杂鱼。事实上还有更多的幼杂鱼跳过鱼粉制作过程直接成为水产饲料，而直接投喂的营养利用率比使用添加了鱼粉的饲料还要低——同样在2014年，中国直接投喂的来自国内的幼杂鱼达到了495万吨。
