公司的计划在取得御准后不出数星期,就已经成功地向逾半数国债持有人换取债券,使他们成为公司股东之一。与此同时,南海公司的股价也是节节上扬。1720年初,原本只处于128英镑的南海公司股价,到3月上升至330镑。4月的时候,南海公司的董事们已经以每股高达300镑的价钱售出225万股股票。到5月,南海股价上扬至500镑,6月升到890镑,7月的时候更上试到每股1,000英镑的价位。尽管每股逾千镑,但公司董事仍然在这个价位售出了500万股股票。
疯狂之际,大家都知道南海公司发展前景广阔,“能赚大钱”,但他们究竟怎样赚钱却没人关心。实际上,南海公司本身贸易业务平平,它虽在1711年成立,却推迟至1717年才开展远航贸易,而且一年其实只可派三条船前往南美贸易。如此可怜的贸易也因1718年英国与西班牙交恶中断。所以在1718年之后,南海公司实际上根本没有业务量,其利润来源完全来自增发股票,来自那些追捧南海股票的天真投资者。这是一家与政府沆瀣一气,欺诈投资者的标准的“皮包公司”。(待续)
(思进注:除注明作者之外,所有文章皆为思进原创……)