其实，不管是在世界上的哪个国家，将卖淫定为犯罪的唯一理由就是道德。也就是说，在卖淫这个问题上，人们的道德判断非常强大，而且非常明确，因此，不得不用法律来实现一个道德目标。这个行为一方面是违背法律本意的，另一方面也是超出法律能力的。从完整的法律概念出发，两个人自愿的性交易，完全不伤害任何人，反而可能对双方都有益处，为何要将其视为犯罪呢？
在人类的漫长历史中，卖淫现象始终都是存在的。古巴比伦有公开的妓女，地位还很崇高；古代印度的妓女也是受人尊敬的；古希腊有合法的妓院；中国古代最早的妓院据说出现在战国时代；中世纪的欧洲妓院同样是合法的，而且还与教会有密切的关系。
而在现代法制社会中，卖淫现象引发了法律与道德的冲突，人权与社会舆论的碰撞！于是，很多西方国家采取的是卖淫有限合法化，也就是在政府管理下的合法化，除此之外，其他的卖淫依然是非法。荷兰2001年宣布卖淫为合法行业，取消对妓院的禁令。法国对卖淫的规定是，妓女只要不主动拉客，不在公共场所卖淫，法律是不予追究的。日本和英国也采取了类似的政策，日本《卖淫防止法》规定，对在公共场所拉客、介绍卖淫、诱骗他人卖淫、帮助卖淫、经营卖淫业等行为给予刑事处分，而不处罚普通或者单纯的卖淫，即不处罚卖淫行为本身。处罚卖淫行为本身，被认为有介入他人私生活、侵害他人人权之嫌。
据联合国人口发展机构公布的资料显示：在法律不禁娼的国家和地区，妓女平均占总人口的1%以上；而发达的美国，历史上最高占总人口的12%，现在仍占6.7%；日本的妓女占总人口的5.6%；德国妓女占总人口的6.1%；法国妓女占人口的5.4%。
